Gierzwaluwen

(apodidae)

Gierzwaluwen zijn het meest van alle vogels aan het luchtruim gebonden, alleen om te nestelen komen ze aan de 'grond' (tenzij per ongeluk) of in bomen, maar houden zich met de korte poten met scherpe nagels vast aan de zijkant van rotsen of gebouwen. Ze blijven dag en nacht in de lucht, alleen in broedtijd komen ze in de avond naar beneden om te roesten.

Ze hebben lange smalle sikkelvormige vleugels en een korte (meestal gevorkte) staart. Hierdoor maken ze een zeer snelle vlucht mogelijk, jagend op insecten. De grondkleur van het verenkleed is bruin of zwartachtig. De geslachten zijn gelijk.

De meeste gierzwaluwen hebben een veel snellere en vastberadener vlucht dan zwaluwen. Ze glijden en zweven zonder vleugelslagen, vaak in luidruchtige troepen. Sommige soorten foerageren in de ochtend en avond soms op zeer grote hoogte, vaak blijven ze ook 's nachts in de lucht en slapen vliegend. Overdag, vooral tijdens koud en nat weer, foerageren ze lager, samen met zwaluwen.